La Terra nell'anno 827 dell'Era galattica: un mondo di diseredati, anzi di paria . Devastata dalle radiazioni ma abitata da una razza ostinata e indomita, l'anti ca culla dell'umanità sta per trasformarsi in un campo di battaglia. Le forze in gioco: l'alta gerarchia terrestre, decisa a congiurare contro il potere imperia le per restituire alla Terra le antiche glorie; l'immenso Impero Galattico, fort e di duecento milioni di pianeti e che nessuno può sconfiggere; un pugno di terr estri leali all'impero, un archeologo, un'arma segreta e soprattutto Schwartz, l 'uomo venuto dal passato. Saranno queste le pedine che, su un'immensa scacchiera , decideranno le sorti dell'umanità in un intreccio tipico del miglior Asimov. U na vicenda ambientata nell'universo delle Fondazioni, ma prima del crollo dell'I mpero e quando Trantor governava al massimo dello splendore su tutto l'universo conosciuto.