La missione a Dublino della anatomopatologa Kay Scarpetta è finita. Il suo inter vento è corso sui binari dell'orrore assoluto: ha dovuto esaminare quanto è rima sto di una vittima alla quale una mano esperta ha amputato pezzi di corpo e porz ioni di testa. Qualcosa nella mente di Kay le dice che quel modo di sezionare le vittime mostra delle macabre analogie con i rituali scrupolosamente seguiti da un serial killer che da molto tempo sembra entrato in letargo. La faccenda non t arda a complicarsi: il cadavere esaminato in Irlanda risulta affetto da una cont aminazione che non dà scampo, un morbo letale che con ogni probabilità durante l 'autopsia si è trasmesso alla stessa patologa.