I riferimenti alla figura di Ottavia, nei testi antichi, sono rari e sempre in controluce rispetto all'imperiosa presenza dei personaggi che la circondano: la madre Messalina, il padre Claudio con la nuova moglie Agrippina, il marito Nerone. Di lei è stata tramandata l'immagine di una sposa non bella, non amata, virtuosa ma non interessante, vittima sacrificale designata, prima fatta sposare da Agrippina a Nerone per garantirgli un titolo alla successione imperiale, quindi ripudiata, esiliata e infine fatta uccidere quando il marito si invaghì di Poppea. Ma chi era davvero Ottavia? Che ruolo ha avuto nella corte e a Roma? Perché era così amata dal popolo? Questa biografia ne indaga la personalità, le sorti e il significato storico.