Come si legge un testo? Che cosa si può dire (e che cosa non serve dire) su una poesia, su un racconto, su un brano di romanzo? La teoria non serve a molto, servono semmai dei buoni esempi. Questo libro ne offre trenta: trenta esercizi di lettura dai trovatori ai poeti contemporanei, da Boccaccio a Leopardi, dalle lettere mercantili alle canzoni pop. A scriverli sono trenta studiosi che hanno cercato di esprimersi con chiarezza, senza gergo e senza fronzoli, con poche note, immaginando di parlare a un pubblico interessato e colto, ma non necessariamente «del ramo» (anche perché la letteratura italiana è una pianta frondosa, e i rami sono molti). In questo senso, hanno cercato di imitare l'approccio ai libri di quello straordinario lettore che è Marco Santagata: il volume è infatti dedicato a lui, per i suoi settant'anni.