Il manuale analizza le trasformazioni storiche del lungo XX secolo nell'Asia orientale e sudorientale, prendendo in esame il mondo cinese, l'arcipelago giapponese, la penisola coreana e i principali paesi del Sud-Est asiatico (Cambogia, Laos, Myanmar, Thailandia, Viet Nam, Singapore, Malaysia, Brunei, Indonesia, Filippine, Timor Est). Adottando una prospettiva di area, ricostruisce i principali processi politici, economici e sociali, mettendo in luce le interconnessioni tra le diverse realtà nazionali e collocandole all'interno di un quadro di storia globale. Particolare attenzione è dedicata al ruolo di Cina e Giappone come punti di riferimento culturali e motori del cambiamento, nonché ai processi di pacificazione regionale e alla progressiva centralità dell'area nello scenario internazionale. Nel suo insieme, offre una base solida per lo studio universitario della storia contemporanea dell'Asia in una prospettiva globale.