È passato molto tempo da quando Harriet, nipote prediletta del potente industriale Henrik Vanger, è scomparsa senza lasciare traccia. Ogni anno da allora, Henrik riceve un dono anonimo: un fiore essiccato sotto vetro che lo riporta alla ragazza. Ormai anziano, Henrik Vanger decide di tentare per l'ultima volta di far luce sul mistero che ha segnato la sua vita e affida l'incarico di cercare la verità a Mikael Blomkvist, giornalista di grande fascino che guida la rivista Millennium, specializzata in reportage di denuncia sugli affari loschi del mondo imprenditoriale. Lo affiancherà Lisbeth Salander, giovanissima hacker, ribelle e inquieta, la cui capacità di reperire informazioni su chiunque rasenta la magia. Sulle coste del mar Baltico, i due scaveranno insieme nella storia della famiglia Vanger. E più andranno a fondo, più le scoperte saranno spaventose.