Scritto attorno al 1840 e rappresentato nel 1843, L’Olandese volante (o Il vasce llo fantasma) può essere considerato il primo dei grandi drammi wagnenani, sia p er l’impianto musicale che per la decisa svolta in direzione del mito, dopo gli incerti esiti del grand-opéra storico, il Rienzi. Rielaborando una leggenda popo lare riscritta pochi anni prima da Heine, Wagner vi inserisce uno dei temi fonda mentali della sua successiva produzione, quello della redenzione, della forza so vrumana dell’amore che riesce a infrangere il dettato divino della punizione ete rna. Condannato a vagare eternamente tra i mari per il suo peccato d’orgoglio – e tra i suoi antenati, oltre all’ebreo errante Ashavero si intravedono potenteme nte i grandi colpevoli di hybris, a iniziare da Ulisse – l’Olandese viene strapp ato al suo destino dal sacrificio di Senta, che volge le spalle a un felice matr imonio borghese per amarlo a prezzo della propria vita e dunque salvarlo, risolv endo il dramma in un finale di morte e trasfigurazione che suscitò le ire di Fri edrich Nietzsche.