Figlio di un piccolo funzionario, Grigorij Litvinov rivede per caso nella stazio ne termale di Baden la principessa Irina, che lo aveva lasciato dieci anni prima preferendogli i salotti aristocratici di Pietroburgo e il matrimonio con un ins ulso generale. Otto giorni e la sua vita precipita. Nel girotondo di chiacchiere della societ� russa in vacanza, intellettuali vaniloquenti, nobili ammuffiti, a rtisti mediocri, biechi lacch� e mesdames con il loro seguito di adulatori, la p assione amorosa lo trascina nel gorgo. La satira di un mondo che celebra solo la sua vanit� si trasforma cos� nel resoconto del devastante potere di un demone, eros, che scardina l'esistenza e la sbilancia sul nulla. Questa storia d'amore, che secondo Pietro Citati ""possiamo mettere vicino a quella di Anna Karenina"", t iene in perfetto equilibrio i ritratti degli ambienti sociali, della natura e de ll'anima, maestria descrittiva e finezza psicologica. La corsa degli amanti vers o il loro destino di solitudine � un tumulto di promesse, missive, incontri segr eti, rilanci e smentite. L'arte di Turgenev registra i movimenti del cuore tenen do alta la suspense come la trama di un giallo interiore, pieno di svolte e colp i di scena. Fino alla lunga scia di vapore di un treno che fugge lontano, tanto simile a quella coltre di fumo che avvolge ormai l'intero universo.