Dopo le prime prove letterarie, ancora di gusto tardo-romantico e scapigliato, a partire dalla novella ""Nedda"" Verga introduce una nuova maniera narrativa volta a rappresentare con realismo asciutto e crudo temi e personaggi ispirati alla natia Sicilia. Tale rinnovamento si consoliderà, con maggior rigore ed esiti sempre più convincenti, nella stesura delle raccolte da lui via via pubblicate e qui integralmente riunite: ""Vita dei campi"", ""Novelle rusticane"", ""Per le vie"", ""Vagabondaggio"", ""I ricordi del capitano D'Arce"" e ""Don Candeloro e C"". La durezza della vita quotidiana delle classi più indigenti, spesso in balìa di un fato cieco e incomprensibile, è fra i motivi ricorrenti di tutte le sue opere fra cui ""I Malavoglia"" e ""Mastro Don Gesualdo"".