Il Principe Ascanio della Scaletta ha uno dei titoli nobiliari più antichi e importanti d'Italia, e uno splendido palazzo nel centro di Roma. Peccato che, all'alba del Capodanno del 1980, gli siano rimasti soltanto i ricordi, e poco altro. Può però contare su Gegé, maggiordomo napoletano di infinite risorse, che, a dispetto degli stipendi che arrivano a intervalli assai poco regolari, ha giurato fedeltà eterna alla casata della Scaletta. Gegé, infatti, pacato ma assai astuto, non si arrende alla decadenza e conduce Ascanio in un'eccentrica caccia al tesoro attraverso l'Italia, tra orrende - ma facoltose - lontane cugine maremmane, e ricchissime - ma irrimediabilmente zotiche - figlie di palazzinari conosciute a Cortina. E se la via italica al risanamento delle finanze nobiliari risulterà troppo impervia, forse un viaggio sulla East Coast, con cene sontuose e incontri con vedove tanto abbienti quanto attempate, potrebbe riservare ad Ascanio e Gegé la fortuna che la patria non riserva ai suoi profeti. Il maestro della commedia all'italiana degli ultimi quarant'anni, Enrico Vanzina, ha scritto, con l'ironia e la grazia che gli sono consuete, il suo primo romanzo comico: attraverso gli occhi e le peripezie di un'indimenticabile coppia di protagonisti, fa rivivere l'Italia dei primi anni Ottanta, con le sue buffe velleità e le sue dolci speranze.