Un serial killer é in azione nella città di Richmond: già tre donne sono morte, violentate e strangolate nelle loro camere da letto. Nulla le accomuna, l'omicid a sembra colpire a caso. La sola costante é che i delitti avvengono sempre di sa bato, prima dell'alba. é per questo che quando una telefonata della polizia la s veglia nel cuore della notte, Kay Scarpetta, capo dell'ufficio di medicina legal e della Virginia, intuisce immediatamente che l'inafferrabile assassino ha agito di nuovo. La minaccia incombe, il sanguinario killer può tornare a colpire in q ualunque momento e da qualunque parte. Kay non può escludere nessuna ipotesi, ne mmeno quella di essere il suo prossimo obiettivo. E sa di avere anche altri nemi ci: qualcuno che sta cercando di intralciare la sua azione, qualcuno che nell'om bra cerca di insidiarne il ruolo, compromettendo irrimediabilmente la caccia all 'assassino.