Estate 1946. La guerra é appena terminata e sulle rive del Lago Maggiore si torn a faticosamente a vivere. Il protagonista di questo maturo e sapido romanzo di P iero Chiara é un giovane sui trent'anni che solca le acque del lago per diporto; gettata l'ancora nel porticciolo di Oggebbio, viene invitato a Villa Cleofe dal l'enigmatico dottor Orimbelli, che lì vive con la moglie, acida e molto più anzi ana di lui, e la bella cognata Matilde, vedova. Il giovane si sente nel contempo attratto e respinto dal mistero che si respira nelle stanze di quella villa, ma finisce con l'accettare l'ospitalità di Orimbelli. Giorno dopo giorno l'amicizi a tra i due si consolida, anche perché entrambi non tardano a riconoscersi come accaniti dongiovanni. Un tragico avvenimento viene però a turbare il clima tranq uillo della villa, e quello che fino a quel momento é stato un fine ritratto del la vita di provincia assume all'improvviso i contorni del ""giallo"". Cos'é avvenu to veramente nella darsena? Chi era l'uomo in bicicletta intravisto sulla strada del lungolago?