A Chandrapore, nell'India stretta sotto la morsa del colonialismo, si fronteggia no l'Islam, ""un atteggiamento verso la vita squisito e durevole"", la burocrazia britannica, ""invadente e sgradevole come il sole"", e ""un pugno di fiacchi indù"", in una silenziosa guerra fredda. Fino a quando l'arrivo di una giovane turista inglese non viene a incrinare il fragile equilibrio. Perché Adela Quested, con s tupore del clan dei sahib bianchi, non si accontenta dei circoli e delle visite ufficiali: vuole conoscere ""la vera India"", e trova la guida indigena perfetta n el mite e ospitale Aziz. Ma nelle grotte di Marabar la gita preparata con ogni c ura si trasforma per Adela, vittima delle proprie personali inquietudini o di un indegno affronto, in un dramma sconvolgente che arriva fino nelle aule di un tr ibunale, facendo esplodere pregiudizi, razzismi, contraddizioni. Il ritratto uma no e poetico di un paese amatissimo si fa parabola della ""segreta intelligenza d el cuore"" di contro alla protervia della ragione in quello che Forster chiamò ""i l mio romanzo indiano influenzato da Proust"" e che rimane il suo indiscusso capo lavoro.