Carl Streator è un uomo solitario. Ha quarant'anni, è vedovo e fa il giornalista. Mentre lavora a un reportage sulla sindrome della morte improvvisa del neonato scopre qualcosa di terribile: la presenza in tutti i luoghi dove sono morti dei bambini piccoli del libro ""Poesie e filastrocche da tutto il mondo"", immancabilmente aperto su una nenia africana usata per dare la ""dolce morte"". Il canto si rivela un'arma micidiale: basta leggerlo a voce alta o anche solo recitarlo a mente ""dirigendolo"" verso qualcuno e quel qualcuno finisce per tirare le cuoia. Carl diventato, più o meno involontariamente, un serial killer, si associa con un'agente immobiliare per distruggere tutte le copie esistenti del libro.