Primi anni Cinquanta, in un piccolo paesino del Meridione d'Italia. Maria e Nicola sono due fratelli appena ventenni: troppo giovani per rimanere soli al mondo, e giovanissimi per attraversare l'oceano fino al Nuovo Mondo. Eppure � proprio quello che la vita d� loro in sorte. Rimasti improvvisamente orfani, vengono affidati a uno zio che ha fatto fortuna in America. Ed � gi� durante il lungo viaggio sul transatlantico che la loro diversa indole si manifesta: Maria � una sognatrice, legge in ogni spruzzo d'acqua dorato dal sole una promessa, ma � di fatto indifferente al continente misterioso che le si spalanca davanti. Nicola, invece, � teso, febbrile, inquieto, avido di vita e di esperienze, e impiega poco per venire a patti con le sue origini e lanciare la sua sfida a New York, come Lucien de Rubempr� la lanci� a Parigi nelle ""Illusioni perdute"" di Balzac. Siamo nel momento euforico del grande risveglio artistico e culturale, dopo la Guerra, ma gi� con le ombre del maccartismo che si allungano sui grattacieli sfavillanti di Manhattan. Siamo nel momento in cui tutto sta accadendo - da Jerome D. Salinger a Tennessee Williams, da Jackson Pollock a Mark Rothko, da Elia Kazan ad Arthur Miller, da Jersey Joe Walcott a Rocky Marciano... tutti sono sul ring che cambier� il Novecento. Nella ricerca del proprio ruolo nel Nuovo Mondo, i due fratelli sceglieranno strade opposte, e nei loro destini incrociati � racchiuso il senso segreto di una citt� favolosa.