Un'esposizione classica dei fondamenti della teoria psicoanalitica, accessibile anche a chi non abbia una conoscenza preliminare della materia. L'autore si è proposto di favorire la comprensione dei vari concetti introdotti dalla psicoanalisi nello studio e nella terapia dei processi psichici, illustrandone l'evoluzione nel corso dei quarant'anni di ricerca e pratica professionale di Sigmund Freud. Dopo una discussione dell'impostazione teorica generale, fondata sul ruolo dell'inconscio, vengono esaminati il concetto di pulsione, la struttura dell'apparato psichico, i fenomeni delle paraprassie e dei lapsus, il motto di spirito, i sogni, per concludere con i problemi della psicopatologia e le trasformazioni della vita psichica nell'arte e nella cultura.