Orge alimentari e digiuni sono riscontrabili in tutte le epoche e culture. Nel corso degli ultimi cento anni, però, il nostro rapporto con il cibo è diventato più difficile e l'atto del mangiare si è annodato al problema dell'immagine fisica di sé. Anoressie, bulimie e obesità coesistono nei paesi ricchi in proporzioni epidemiche, ma anche in quelli in via di sviluppo figura, accanto a una larga parte di popolazione malnutrita, un numero crescente di individui obesi e compaiono i primi casi di anoressia. Il volume analizza cause e funzioni dei sintomi attraverso la trama dei fattori biologici e ambientali, dei processi mentali inconsci, delle storie familiari, dei passaggi critici del ciclo vitale.