Mentre il IX secolo sta giungendo alla sua conclusione, Alfredo il Grande è in punto di morte, e con lui sembra scomparire anche il sogno di un'Inghilterra unita. Il regno si trova ancora una volta sull'orlo del caos. Suo figlio Edoardo dovrebbe succedergli, ma ci sono altri nobili sassoni che ambiscono al trono e i Vichinghi premono a nord del regno. Uhtred, il guerriero nato sassone ma cresciuto tra i Vichinghi, la cui vita sembra l'ombra delle vicende dell'Inghilterra stessa, è combattuto tra la fedeltà ad Alfredo e il desiderio di recuperare le terre dei suoi antenati e il suo castello nel Nord. Del resto, Uhtred ha giurato fedeltà ad Alfredo, ma non al suo erede... e nonostante gli anni di fedele servizio, non è ancora del tutto convinto di servire la causa del vecchio re Sassone di un'Inghilterra unita e cristiana. Ora però deve prendere una decisione, che cambierà per sempre la sua esistenza e il corso della storia: imbracciare le armi e difendere la causa di Alfredo il Grande, oppure lasciare che il sogno di un grande regno unificato cada per sempre nell'oblio...