Attraverso una rassegna di testi pedagogici degli ultimi due secoli, Alice Miller illustra i raffinati metodi di persuasione occulta messi in opera nella nostra civilt� per piegare l'impetuosit� e la caparbiet� del bambino e indurlo a identificarsi con il progetto educativo dei genitori. Il bambino, costretto a reprimere la propria aggressivit�, non sapr� da adulto reagire alle ingiustizie sociali e potr� accettare senza opporsi le imposizioni di sistemi totalitari: esempio estremo � il nazismo, con la caratteristica divaricazione tra la protervia dei capi e l'acquiescenza del popolo tedesco. Tratto comune a coloro che hanno sub�to un'educazione repressiva � la necessit� di riempire con esperienze abnormi il vuoto lasciato dalla rimozione emotiva e dalla perdita dell'identit�. La Miller rievoca qui le vicende di tre personaggi a diverso titolo esemplari: Adolf Hitler; il criminale degli anni sessanta J�rgen Bartsch, assassino e seviziatore di bambini; Christiane F., autrice del libro Noi, i ragazzi dello zoo di Berlino, in cui racconta la propria esperienza dell'emarginazione e della droga. In definitiva, l'educazione costituisce sempre - per la Miller - un mascheramento di reali rapporti di potere e di bisogni propri dei genitori; l'unica possibilit� per il bambino di crescere senza traumi e di sviluppare le proprie potenzialit� creative rimane legata a un comportamento empatico e �rispettoso� dei genitori nei suoi confronti