La famiglia è un sistema che opera mediante modelli transazionali che regolano il comportamento dei suoi membri, e il singolo membro, in quanto esso stesso un sottosistema della famiglia, affronta differenti compiti e acquisisce differenti capacità interpersonali nell'interazione con gli altri sottosistemi. L'inclusione di tutta la famiglia nell'ambito della terapia ne amplifica dunque la prospettiva, allargando il campo di osservazione tradizionalmente limitato al singolo individuo avulso dal suo contesto, e consente un approccio concreto e fecondo a tutto il sistema familiare. L'autore costruisce un modello di famiglia efficacemente funzionante, definendo i confini che ne delimitano i differenti sottosistemi - genitoriali, coniugali e dei figli -, e discute i modi in cui le famiglie si adattano alle tensioni esterne e interne nella loro lotta per sopravvivere e crescere. Particolarmente utile è la descrizione dei metodi per diagnosticare o ""tracciare la mappa"" dei problemi della famiglia e per determinare mete e strategie terapeutiche appropriate.