Alle soglie del 1666 si diffuse in Polonia la notizia che per gli ebrei la fine dell'Esilio era imminente: un uomo chiamato Shabbatay Tzevi si era rivelato come il Messia, e presto una �nuvola sarebbe apparsa e li avrebbe portati tutti in Terra Santa�. I segni non erano mancati: nel decennio precedente i cosacchi dell'atamano ucraino Chmel'nitskij avevano massacrato quasi centomila ebrei, �scorticando vivi gli uomini, sgozzando i bambini, violando le donne per poi squarciarne i ventri e cucirvi dentro gatti vivi�. Ma quegli orrori non erano altro se non �le doglie che annunciavano la nascita del Messia�. Per accelerare la liberazione - cos� dicevano gli emissari di Shabbatay Tzevi - bisognava immergersi nell'oscurit� del peccato: solo la discesa agli inferi avrebbe consentito l'ascesa delle anime, e la perfetta redenzione. Anche gli abitanti di Goraj, �la citt� nascosta tra le colline in capo al mondo�, si abbandonano dunque all'idolatria e alla licenza, infrangendo ogni legge. Ma la sciagura si abbatte su di loro: dopo aver giaciuto, bench� sposata, con il capo dei sabbatiani, Rechele la profetessa viene posseduta da un dybbuk, e finisce per essere ingravidata da Satana, mentre la disperazione stringe in una morsa la citt�, stremata dalla carestia. Perch� a Goraj �vi sia contentezza� bisogner� che le forze demoniache vengano scacciate, e il nome dell'Onnipotente sia di nuovo santificato. �Che meraviglioso, meraviglioso mondo,� ha scritto Henry Miller �un mondo bello e terribile, quello di Isaac Bashevis Singer, benedetto sia il suo nome!�.