Trenta ammiragli, dall'antichità ai giorni nostri, trenta dettagliati ritratti di coloro che - da Temistocle ad Angelo Mariani - hanno condotto le grandi guerre sui mari. Alle storie di questi leggendari personaggi si accompagnano l'evoluzione delle tecniche della guerra navale e i diversi scenari strategici e marittimi che Da Frè tratteggia abilmente. Così, per esempio, la storia di Formione (circa 480-428 a.C.) non potrà essere distinta dall'evoluzione dell'impiego della trireme ateniese; la carriera di Raymond Spruance (1886-1969) risente della rivoluzione tecnica del 1900-1915 (corazzata monocalibro, radio, aereo, sommergibile...) e della nuova dottrina aeronavale sviluppata tra le due guerre mondiali. Quasi 2500 anni di battaglie sui mari rivivono attraverso le gesta di coloro che ne hanno deciso le sorti.