Il prof. Lorenzo Della Casa, noto critico d'arte genovese trapiantato a Milano da trent'anni, riceve un misterioso telegramma, che lo esorta a ritornare nella città natale. Ciò che all'inizio sembrerebbe soltanto un'occasione per ritrovare luoghi ed emozioni del passato, rivelerà a poco a poco la sua incredibile realtà. Il romanzo si svolge su diversi piani temporali dove Genova è sempre protagonista e raccontata nella sua misteriosa bellezza: troviamo così la città degli anni '80 con i suoi vicoli maleodoranti, ci si immerge poi nel passato sulle tracce del passaggio di Dino Campana a Genova per arrivare nel Seicento di Pellegro Piola e raccontare la sua tragica e misteriosa morte.